阿灼用力点头，像个郑重其事的小大人：“我答应！”而在他们身后，萧承煜望着这一幕，
眼神温柔坚定——这一次，他绝不会再让她逃开。夕阳西下，坊内炉火渐熄。
苏念棠带着阿灼离开时，天边最后一缕霞光洒落在那块鎏金点心盘上，映出一圈柔和的光晕。
她没注意，阿灼回头看了一眼那块写着“棠梨斋·苏”的牌子，他知道娘亲不喜欢侯府，
也不喜欢这个姓“萧”的男人。可他总觉得，那些话、那些事，似乎藏着什么秘密。
比如前日夜里，他听见娘亲低声念过一个名字——顾棠。那是谁呢？还有，
那个总爱在他梦里微笑的女人，为什么和侯府画像上的绣帕那么像？
小小年纪的阿灼不懂这些否则，娘亲心里的那个结，永远不会解开。阿灼踮起脚尖，
将最后一笔描完。他年纪虽小，手却稳，糖画是娘亲教他的第一门手艺，
也是最能引开别人注意的手段。此刻，书房内烛火微晃，
映得桌上的地图与信纸泛出一层昏黄的光晕。他小心地将那张空白纸藏回衣襟，
心中已明白几分：周先生竟在密报侯爷，说娘亲……“顾棠已除”。可娘亲分明还活着，
还开了“棠梨斋”，日日忙碌于点心铺子，为他和邻里乡亲做甜糕、酥饼、蜜饯，
笑起来眼角弯弯，像春天的柳枝拂过水面。他心头一酸，眼眶微微发热，
却硬生生忍住没让泪水落下。门外脚步声渐近，阿灼迅速环顾四周，
只见窗边有一扇暗格未合严实，缝隙间透出些微尘香——那是娘亲最爱的安神香味道。
他咬咬牙，猫着身子轻挪过去，刚钻进暗格，木门便吱呀一声被推开。“大人，
方才有个孩子在外头画糖人，说是‘棠梨斋’出来的。”声音低沉，是侍卫的禀报。
“查清楚是谁的孩子没有？”另一个嗓音冷冽阴郁，阿灼听出来了，
是那位总是笑眯眯却让人不寒而栗的周先生。“看年岁，大约七八岁，模样生得极俊秀，
尤其眉眼……有些像那位**。”阿灼屏住呼吸，心跳如擂鼓。
那位**——是不是娘亲口中从不曾提起的“顾棠”？“哼。”周怀安冷笑一声，
“一个孩子而已，不必大惊小怪。只是……”他顿了顿，语气忽而压低，
“这‘棠梨斋’的存在，终究是个隐患。侯爷近来心思都放在苏念棠身上，
怕是忘了当年之事。若她真如传闻所说，是顾家遗孤……那就不能再让她活得太久。
”侍卫应声退下。房中重归寂静，阿灼躲在暗格里，手指紧紧攥着衣角，指甲几乎掐进掌心。
他终于明白了——娘亲不是什么农家女，而是顾家**，
那个被人贩子拐走的官宦之女；而周先生，就是当年陷害她的幕后黑手！
门外的脚步声渐渐远去，但阿灼不敢动弹，直到确信无人后才缓缓从暗格中爬出。
他低头看了看胸前藏着的地图和纸条，不能告诉娘亲。至少现在还不能。否则，
她一定会更害怕，也会更难过。就像她每次夜深人静时望着窗外发呆那样，像是在回忆什么，
又像是在等一个人回来。可那个人，早已不在了。阿灼轻轻吸了口气，把那些情绪压下去，
转身悄悄往偏厅方向溜去。他要回家，要找到娘亲真正的身世证据，要替她讨回公道！
就在这时，前方传来一阵熟悉的脚步声，还有那带着笑意的声音：“哎哟，
这不是上次画糖人的小哥儿吗？怎么又来了侯府？”阿灼抬头一看，竟是小翠娘，
侯府的厨娘，正端着一盘桂花糕从厨房方向走来。他脑筋一转，
脸上立刻露出天真烂漫的笑容，脆生生地道：“我想找‘糖画爹爹’嘛，
听说侯府有会做金丝糖的人。”小翠娘一愣，随即笑道：“你这孩子嘴真甜。
我们侯府哪来的‘糖画爹爹’，
倒是前些日子有个外聘的师傅来做过几天点心模子……可惜啊，后来出了点事，就被辞退了。
