我拈起一匹云锦对着光细看，指尖在缎面上轻轻摩挲。"这纹样走线偏了半分，青桃，
记下来，让江宁的织坊重新赶制。""是，**。"青桃忙不迭在小册上记着，
额头沁出细汗。五月的京城已经热起来了，绸缎庄里更是闷得人透不过气。
"沈大**查账真是细致入微。"掌柜赔着笑递上冰镇酸梅汤，
"这批货已经比别家精细许多了。"我接过瓷碗，指尖感受到一丝凉意。"沈家的招牌，
容不得半分马虎。"正要饮下，外头突然传来一阵嘈杂。"怎么回事？"我皱眉放下碗。
门被猛地撞开，我的护卫张诚满脸是血扑了进来。"**快走！官兵围了沈府，
老爷被押走了！说我们沈家勾结叛军！"我手中的瓷碗"啪"地摔在地上，碎成几瓣。
"胡说！父亲怎么可能——""千真万确！"张诚急道，"抄家的队伍正往各铺子来，
**再不逃就来不及了！"我脑中嗡嗡作响，却强迫自己冷静下来。沈家乃大周首富，
树大招风，这是有人要置我们于死地！"青桃，带上我的药箱。张诚，后门可还通畅？
""暂时无人把守！"我迅速从柜台暗格取出一叠银票塞入袖中，又抓了几件素色外衣。
"走！"刚出后巷，就听见前方传来官兵的呼喝声。"沈家大**跑了！封住所有街口！
"我的心跳如擂鼓，拉着青桃钻入一条窄巷。七拐八绕间，身后的追兵越来越近。"**，
那边有个废园子！"青桃指着不远处半掩的朱漆大门。我们闪身而入，轻轻掩上门。
园中杂草丛生，显然荒废已久。我示意青桃噤声，两人屏息躲在门后，
听着外头官兵跑过的脚步声。"分头搜！她跑不远！"待声音远去，我才长舒一口气，
却听身后传来一个冰冷的男声："何人擅闯？"我浑身一僵，缓缓转身。十步开外的亭子里，
立着一名身着玄色锦袍的男子。他面如冠玉，却冷若冰霜，狭长的凤眼中透着杀意。
我心头猛颤——竟是当朝九千岁，东厂提督萧无咎！传闻他心狠手辣，杀人如麻，
连皇亲国戚见了他都要退避三舍。我今日撞破他的私密行踪，怕是难逃一死。"民女沈昭，
无意冒犯九千岁。"我强自镇定，行了一礼，"只为躲避官兵追捕，暂借宝地藏身，
这便离开。""沈昭？"他缓步走近，腰间玉佩纹丝不动，"沈万山的女儿？""正是家父。
"他冷笑一声："有意思。刚接到沈家勾结叛军的消息，就碰上了沈大**。
"修长的手指轻抚腰间绣春刀，"你说，本督是该将你交给锦衣卫呢，
还是……"我看着他苍白面色下隐隐泛青的唇色，
忽然福至心灵："九千岁近日是否每逢子时便心口绞痛，冷汗淋漓，
且运功时气海穴有阻滞之感？"他的手猛地顿住，眼中闪过一丝讶异。"你如何知晓？
""您眼下青影非疲累所致，而是中毒之兆。"我直视他的眼睛，"民女不才，略通医术。
若九千岁肯施以援手，民女愿为您解毒。""就凭你？"他眯起眼睛。**脆放下药箱，
取出随身银针："可否让民女为您把脉？若诊断有误，任凭处置。"出乎意料，
他竟伸出了手腕。我搭上三指，细辨脉象，心中了然。"七日断魂散，混了寒食散，
难怪太医难辨。"我收回手，"此毒我能解，但需三月时间。"他审视我良久，
忽然轻笑："沈大**，你可知与本督做交易的下场？""横竖都是死，不如赌一把。
"我直视他的眼睛，"您保我性命，我还您健康。各取所需。"四目相对，
他眼中闪过一丝欣赏。"有趣。"他转身走向亭子，"跟上来。"我示意青桃在外等候，
独自跟他走入亭中。他从暗格里取出一套小太监的衣裳丢给我："换上，随本督回东厂。
""**！"青桃急得快哭出来。我安抚地拍拍她："去找张诚，
按我们之前说好的藏身之处等我消息。
"转头对萧无咎道："我的丫鬟——""本督对蝼蚁没兴趣。"他冷漠地说。一刻钟后，
我梳着太监发髻，低眉顺眼地跟在萧无咎身后走出废园。门外守着的东厂番子见到我，
眼中闪过一丝诧异，却无人敢问。萧无咎的轿辇宽敞奢华，我跪坐在角落，大气不敢出。
"沈昭。"他忽然开口，"记住，从此刻起，你是本督新收的小太监小昭子。多说一个字，
多看一眼，都会要了你的命。""奴婢明白。"我低声应道。轿帘微动，透进一缕阳光，
照在他轮廓分明的侧脸上。谁能想到，权倾朝野的九千岁，竟是个不足三十岁的俊美男子。
而我，沈家大**，如今成了东厂提督身边的小太监。为了活命，为了查明父亲冤情，
我只能与虎谋皮。这场交易，不知最终会是谁吃了谁。很东厂的夜，
静得能听见烛芯爆裂的声音。我跪坐在萧无咎寝殿外间的蒲团上，指尖捏着一根三寸银针，
在烛火上缓缓转动。这是我来东厂的第七日，每日亥时准时为他施针逼毒。"磨蹭什么？
"内间传来他不耐的声音。"回督主，针需热透才能见效。"我低声应道，
小心不让自己的女声露出破绽。"进来。"我捧着针匣躬身而入。萧无咎斜倚在榻上，
墨发披散，只着素白中衣，衣襟微敞，露出锁骨下一道狰狞旧伤。他手中握着一卷密折，
连眼皮都未抬一下。我轻车熟路地跪坐在榻边，执起他的左手。他的手腕很凉，
皮肤下青色血管清晰可见。我将银针刺入他腕间内关穴，轻轻捻动。"今日加一针。
"我突然说。他这才抬眼："为何？""督主体内寒毒已侵入心脉，常规针法见效太慢。
"我直视他的眼睛，"需在膻中穴下一针，但此穴凶险...""你怕本督死了，
没人护着你？"他冷笑。我抿唇不语。这些日子我已摸清他的脾性——越是恭敬他越要刁难，
倒不如直言。果然，他丢开密折："动手。"我深吸一口气，示意他解开衣襟。
他懒洋洋地扯开前襟，露出苍白结实的胸膛。我目光不敢乱瞟，
专注地找到两乳之间的膻中穴，银针稳稳刺入。"唔..."他闷哼一声，
额头渗出细密汗珠。"忍一忍。"我下意识放柔了声音，拇指轻按他胸口辅助行针。
他的皮肤比想象中温热，我能感觉到他有力的心跳。忽然，殿外传来脚步声。"督主，
曹掌刑求见。"门外番子禀报。我手一抖，银针差点偏斜。曹玉是东厂二把手，
出了名的眼毒心狠，若被他发现我的身份...萧无咎却一把按住我的手："继续。
"然后扬声道，"让他等着。"我稳了稳心神，继续运针。半刻钟后，我收针退开。
萧无咎随手拢好衣襟，面色确实比先前红润了些。"明日同一时辰。
"他丢给我一块帕子擦手，"滚吧。"我躬身退出，却在门外与一个瘦高男子迎面相遇。
他身着深蓝曳撒，面容阴鸷，正是曹玉。我赶紧低头退到一旁。"这小太监眼生啊。
"曹玉突然驻足。我后背一凉，感觉他的目光如刀般刮过我的脖颈。"新来的。
"萧无咎的声音从内间传出，"曹玉，进来。"曹玉这才移步进殿，
却在擦肩而过时突然伸手捏住我的手腕。
我强忍着没叫出声——他正好掐在我昨日试药时烫伤的部位。"手这么细嫩，不像干粗活的。
"他阴森森地说。我急中生智，哑着嗓子道："奴婢原是尚膳监的，专司督主药膳。
"曹玉还要再问，里头萧无咎已不耐地敲了敲案几。他只得放开我，我赶紧退下，
直到转过回廊才敢大口喘气。回到下处——一间挨着药房的小屋，我锁上门，瘫坐在床上。
这地方是萧无咎安排的，说是方便我研制解药。虽然简陋，但总算有个独处空间。
我从床板下摸出一个小包袱，里面藏着我来时穿的女子衣裳和几件首饰。
最底下是一封父亲早年给我的信，我反复读过多遍，纸张都已起皱。"昭儿，若为父有不测，
切记不可轻举妄动。沈家密室藏有为父与故人往来书信，
关乎十年前一桩旧案..."我咬唇思索。父亲说的密室应当是在老宅书房，
如今那里早被查封。至于"故人"，信中只字未提。但父亲突然被诬陷，定与此有关。
次日清晨，我被派去整理藏书阁。这是份闲差，东厂番子们都不爱干，
却正中我下怀——或许能找到些线索。藏书阁积灰甚厚，我一边擦拭书架，
一边留意可能与父亲或朝局有关的典籍。正翻检间，忽在最底层发现一册《贞观政要》，
书脊却比寻常厚些。我小心取出，发现书脊竟是中空的，里面夹着几页残破纸张。展开一看，
是十年前的奏折抄本，上面记载着已故太子巡视江南的行程。令我震惊的是，
随行人员名单中赫然写着"伴读萧珩"三字，旁边还有小字注："沈氏万山接应"。萧珩？
沈氏万山？我心跳如鼓。萧珩莫非就是萧无咎的本名？而父亲竟与太子有过接触！正待细看，
忽听门外脚步声近，我慌忙将纸张塞回原处。来的是个小太监，传话说督主召见。
我忐忑不安地跟着他，不知萧无咎是否发现我动了藏书阁的东西。谁知刚进殿，
就见萧无咎面色惨白地伏在案上，地上有一滩黑血。"督主！"我冲上前扶住他。
他浑身冰冷，嘴角还挂着血丝，显然是毒发。"都退下。"他强撑着下令，待众人退出，
才一把抓住我的手腕，"你...动了什么手脚...""我没有！"我急急搭上他的脉，
顿时心惊——毒素竟比昨日更深了！"督主今日可曾吃过什么？
"他咬牙道："只用了你配的药膳..."我立刻明白了："有人在我的方子里加了东西！
"连忙从怀中取出随身银针，"督主信我，必须立刻放血解毒！"他眼神已有些涣散，
却仍死死盯着我，半晌才微不可察地点了点头。我扶他到榻上，迅速解开他的衣衫。
他胸口已浮现出蛛网般的青紫色脉络，正是毒素攻心的征兆。我取出最长的一根针，
在烛火上烧红，对准他心口附近的穴位刺下。"呃啊！"他浑身绷紧，
指甲深深掐入我的手臂。"忍一忍..."我额头沁出汗珠，手下不停，又连下七针，
封住毒素流向心脉的通路。黑血顺着针孔渗出，我取药粉敷上，血渐渐转红。两个时辰后，
他终于平稳下来。我精疲力竭地坐在地上，背靠着他的床榻。窗外已是月上中天。
"为何救本督？"他突然开口，声音虚弱却清醒。我苦笑："督主若有不测，我第一个陪葬。
""聪明。"他竟轻笑一声，"你今日在藏书阁找到了什么？
"我浑身一僵——原来他都知道！"几页旧纸，关于...太子南巡。
""你父亲...是太子的钱袋子。"他声音很轻，却字字如锤砸在我心上，
"十年前太子暴毙，你父亲散尽半数家财才保住性命。"我震惊地转头看他，
却见他已闭上眼睛，似乎不打算再说。次日，我正煎药时，曹玉突然带人闯入药房。"搜！
"他一声令下，番子们开始翻箱倒柜。"曹掌刑这是何意？"我强作镇定。
他冷笑："督主昨夜突发恶疾，有人告发你在药中下毒。"说着，一把掀开我面前的药罐。
我心跳如擂，却见他不耐烦地挥手："继续搜！"突然，
一个番子从我的床下搜出了那个藏着女装的包袱。我眼前一黑——完了！曹玉抖开我的衣裙，
脸上浮现狰狞笑意："果然是个细作！带走！"就在此时，门外传来一阵骚动，
接着萧无咎缓步而入。他面色仍有些苍白，却威仪不减。"督主！"曹玉赶紧上前，
"属下查到这小太监私藏女装，定是奸细！"萧无咎扫了一眼那衣裙，突然伸手接过，
在我惊愕的目光中...撕成了两半。"这是本督命他准备的。"他冷冷道，
"赵尚书好男风，本督正打算送个人到他身边。
"曹玉愕然："可督主昨夜中毒...""是御膳房送来的糕点有问题，已经查清了。
"萧无咎眼神阴鸷，"曹玉，你越界了。"曹玉顿时汗如雨下，跪地请罪。萧无咎不再理他，
转身离去前瞥了我一眼："小昭子，跟上。"我如蒙大赦，赶紧随他离开。走到无人处，
他突然驻足："再有下次，本督亲手了结你。"我低头称是，
心中却翻江倒海——他为何要保我？是因为我还能为他解毒，
还是因为...那几页关于太子的旧纸？三日后，东厂来了位不速之客——兵部尚书赵阔。
我奉命在偏厅伺候茶水，得以近距离观察这位朝中重臣。赵阔约莫五十出头，面容儒雅，
举手投足却透着股狠劲。他与萧无咎表面客套，言辞间却暗藏机锋。
"...听闻沈家余孽尚未捉拿归案，九千岁可要当心啊。"赵阔抿了口茶，意有所指。
萧无咎面不改色："赵大人消息灵通。"赵阔笑道："哪里，只是关心九千岁安危。
那沈家女子据说精通医术，若与叛军勾结，怕是连东厂也防不胜防。"我手一抖，
茶水差点洒出。他怎会知道我的存在？"本督的事，不劳赵大人费心。"萧无咎语气转冷。
赵阔不以为忤，起身告辞时，目光若有似无地扫过我："九千岁身边的小太监，
倒是生得俊俏。"待他走后，萧无咎脸色阴沉得可怕："从今日起，没有本督允许，
不得踏出东厂半步。"我惴惴不安地应下，心中却升起一个可怕的猜测——陷害父亲的，
莫非就是这位赵尚书？而他与萧无咎之间，又有什么恩怨？夜深人静时，
我摸出偷偷藏起的一片残纸，
上面只剩半句话："...太子薨逝疑与赵氏有关...""换上。
"萧无咎丢来一套靛青色直裰，我手忙脚乱地接住，布料上还带着淡淡的沉香气。
"督主要带我出东厂？"我惊讶地抬头。"今日审刑部大牢里一个叛军头目，
自称认识你父亲。"萧无咎背对着我整理袖箭，"给你半刻钟。"我赶紧躲到屏风后更衣。
这是我入东厂半月来第一次有机会外出，或许能打探到父亲的消息。直裰有些宽大，
我不得不将腰带束紧两圈。头发挽成男子发髻后，
我对着铜镜左右端详——活脱脱一个清秀少年。萧无咎转身扫我一眼，眉头微蹙："太女气。
"说着从案上取来一顶黑纱帷帽扣在我头上，"不许摘。"我们从侧门出了东厂，
只带了四个扮作家丁的番子。京城街市比记忆中更繁华，叫卖声此起彼伏。
我忍不住透过纱帘张望，忽然看见"沈记绸缎庄"的招牌——铺子已被查封，
门口贴着刑部的封条。我喉咙发紧，急忙移开视线，却撞上萧无咎探究的目光。
帷帽遮住了我的表情，但他似乎还是察觉了我的情绪，不动声色地靠近半步，
用身形挡住了我的视线。刑部大牢阴冷潮湿，空气中弥漫着血腥与腐朽的味道。
狱卒引我们到最里间的审讯室，铁链锁着的囚犯血肉模糊，已看不出本来面目。"说，
沈万山与叛军什么关系？"萧无咎冷声问。囚犯抬起头，
浑浊的眼中突然闪过一丝光亮："沈...沈大**？"我心头一跳，
上前两步："你认得我？
年前...扬州漕帮闹事...沈老爷...救过我们..."他每说几个字就要喘一口气，
"他们逼我...指认沈老爷...我不肯...""谁逼你？"萧无咎厉声问。
"赵..."囚犯突然瞪大眼睛，喉咙里发出"咯咯"声响，随即口吐白沫栽倒在地。
"毒发了！"我蹲下查看，却已回天乏术。萧无咎脸色阴沉如水，转身便走。我匆忙跟上，
心中惊疑不定——囚犯临死前说的"赵"，莫非就是赵阔？出了大牢，
萧无咎突然改变行程："去醉仙楼。"醉仙楼是京城最大的酒楼，
也是各方势力暗中交锋之地。我们上了二楼雅间，萧无咎点了几样招牌菜，却不动筷，
只是倚窗观察街景。"督主在等人？"我小声问。
他食指轻叩桌面："今日南边有粮商来谈皇粮采购，赵阔的侄子作陪。
"我恍然大悟——他是要探查赵家与粮商的勾当。正说着，楼下传来喧哗声，
几个衣着华贵的男子拥入大堂，为首的年轻人眉眼间与赵阔有几分相似。"赵公子，
今年江南水患，粮价怕是..."一个商人模样的中年人欲言又止。赵公子大笑："怕什么？
有我叔父在，定价还不是我们说了算？多报两成损耗，银子不就来了？"我闻言皱眉。
父亲常说江南粮价关乎民生，最忌哄抬。这些人是想发国难财！萧无咎冷笑一声，正要起身，
我却灵机一动，压低声音道："督主，不如让我试试？"他挑眉看我，
我赶紧解释："商人重利，硬逼不如利诱。我自幼随父亲经商，或许能套出些话来。
"萧无咎沉思片刻，竟点了点头。我大喜，整了整衣冠，取下帷帽，又向他要了一叠银票。
下楼后，我径直走向那桌人，拱手作揖："诸位可是从江南来的粮商？
在下杭州周氏商行的管事，冒昧打扰。"那几人顿时警觉，
我却不慌不忙地递上银票："方才在隔壁听闻乡音，特来拜会。家父与扬州漕帮有旧，
三年前多蒙关照。"一听漕帮，几人神色稍霁。我趁机攀谈，从水患聊到粮价，
再自然不过地提到朝廷采购。"不瞒各位，我们周氏也想分一杯羹，
可惜朝中无人...""这有何难？"赵公子果然上钩，"只要通过我们赵家，
保你稳赚不赔。"我故作犹豫："可听说兵部要查粮价...""兵部？"赵公子嗤笑，
"我叔父一句话的事！实话告诉你，连沈万山那案子都是——""慎言！
"一个年长商人急忙打断。我心跳加速，正想再套话，却见赵公子突然变了脸色，
惊恐地看向我身后。转头一看，萧无咎不知何时已站在楼梯口，面色阴沉。"九、九千岁！
"赵公子腿一软，直接跪下了。萧无咎缓步走来，每走一步都像踩在众人心尖上。
"赵公子好雅兴。"他声音轻柔，却让人不寒而栗，"不如随本督回东厂，
好好聊聊...粮价的事？""督主饶命！"赵公子面如土色，
"下官只是随口胡诌..."萧无咎不再废话，一挥手，暗处的番子立刻将人拖走。
他扫了我一眼，我识相地跟上，心中却暗喜——方才虽未套出全部，
但已可确定赵家与父亲冤案有关。回程路上，萧无咎突然问："你懂经商？
""家父从小教我。"我谨慎回答，"沈家产业遍布南北，我十二岁就开始学着打理。
"他若有所思地看我一眼，没再说话。转过一条僻静小巷时，异变陡生！
一道寒光直取萧无咎后心！我本能地扑过去推开他，肩头一凉，已被匕首划破。
萧无咎反应极快，袖箭射出，偷袭者应声倒地。但更多黑衣人从墙头跃下，将我们团团围住。
"躲好！"萧无咎一把将我推到墙角，自己拔剑迎敌。我紧贴墙壁，看着他以一对五，
剑光如虹。但对方显然都是高手，一人虚晃一招，另一人趁机在萧无咎背上留下一道血痕。
"小心左边！"我忍不住惊呼。萧无咎旋身避过，却见另一个刺客持刀向他腰间刺去。
千钧一发之际，我抓起墙边竹竿狠狠掷向那人面门。刺客吃痛偏头，
萧无咎抓住机会一剑封喉。转眼间，四名刺客毙命，剩下一个见势不妙就要逃。
萧无咎甩出腰间玉佩，正中那人膝窝，番子们立刻将其按住。"留活口。"萧无咎气息微乱，
背上的伤洇湿了衣衫。我顾不得肩头疼痛，上前扶住他："督主受伤了！"他甩开我的手，
先去看那被擒的刺客。那人却突然嘴角流血，头一歪——咬毒自尽了。"死士。
"萧无咎冷声道，这才转向我，"你..."话未说完，他目光落在我肩头，瞳孔猛地一缩。
我这才发现伤口比想象中深，血已浸透半边衣襟。"无碍..."我刚开口，突然眼前发黑，
向前栽去。萧无咎一把接住我，我恍惚听见他厉声喝令："速回东厂！叫太医！
