第一章顺天府里的墨香与尘嚣时值康熙末年（或雍正初年，
视具体想贴合的原著时间感调整），京城顺天府衙，虽比不上六部九卿的威严赫赫，
却也掌管着京畿重地的刑名治安，终日里人来人往，案卷如山。沈砚就在这顺天府刑房里，
做着一名最不起眼的书吏。他今日的差事，是将前几日处理的一桩邻里斗殴案的卷宗归档。
案几上摊着几张泛黄的宣纸，墨汁尚未完全干透，散发着淡淡的、混合着纸张和松烟的气息。
沈砚身着一身半旧的青布圆领袍，袖口因常年磨墨写字，已有些许发亮。他生得清瘦，
眉目却很是端正，鼻梁高挺，一双眼睛尤其明亮，看起案卷来，
专注得仿佛能将那上面的每一个字都刻进心里。“沈兄，还在忙呢？
”一个略带油滑的声音在门口响起，是同屋的老吏王忠。他手里拎着个油纸包，
里面大概是刚买的点心，“歇会儿吧，这案子都结了，归档急什么？还能飞了不成？
”沈砚抬起头，对王忠笑了笑，笑容温和却不谄媚：“王老哥，这不是怕堆多了乱了吗？
早归置好，心里也踏实。”他说话语速不快，带着一股书卷气，
与这刑房里常见的粗豪或油滑之气有些格格不入。王忠撇撇嘴，走进来，
将油纸包往桌上一放，自顾自地拿起一块点心塞进嘴里，含糊道：“踏实？在这地界儿，
能活踏实就不错了。你看前儿个那档子事了吗？东巷李家的儿子，
不过是冲撞了贾府出来的一个管事，就被打得半死，咱们这儿连问都不敢多问一句，
最后还不是不了了之？”沈砚握着毛笔的手顿了一下，眼底掠过一丝不易察觉的黯然，
随即又恢复了平静：“贾府势大，咱们做小吏的，管不了那么多。”这便是他的生存之道，
看得清，却未必说得出，更做不得。他清楚自己的位置，一芥微末小吏，
在这京城的权力漩涡边，连浪花都溅不起一朵。“管不了？我看是不敢管吧！
”王忠哼了一声，又拿起一块点心，“说起这贾府，倒是又有新鲜事了。
听说他们家那位琏二爷，前儿个又在外面置了个外宅，
好像还娶了个什么尤家的二**……啧啧，这豪门恩怨，真是咱们想都想不到的。
”沈砚没接话，只是将手中的卷宗仔细地卷好，用绳子捆扎结实，然后起身，
将它放入旁边一个贴满标签的木架格子里。他对这些豪门秘辛并非毫无兴趣，
只是深知隔墙有耳，多听多言，未必是福。更何况，那些锦衣玉食、鲜衣怒马的生活，
于他而言，就像是隔着一层厚厚的琉璃窗，看得见光鲜，却触不到温度，
也与他的世界隔着万水千山。他的世界，是案头的墨汁，是衙门里的官腔与呵斥，
是每月那几两微薄的俸禄，是家中老母亲期盼的眼神，是想要通过自己的努力，
让生活过得稍微安稳一些的朴素愿望。忙完了手头的活计，眼看日头偏西，沈砚收拾好东西，
准备下班。走出顺天府衙那扇不算宏伟的大门，外面是车水马龙的京城街道，喧嚣扑面而来。
小贩的吆喝声、马车的辘辘声、行人的谈笑声，交织成一片繁华而嘈杂的尘嚣。
他习惯性地沿着熟悉的街道往家走，路过一家绸缎铺时，
却被门口一阵小小的骚动吸引了目光。
只见绸缎铺的伙计正拉着一个穿着半旧青布衣裙的年轻女子，那女子看起来不过十六七岁，
身形纤细，梳着简单的双丫髻，脸上带着焦急和一丝倔强。“你这姑娘怎么回事？
拿了东西就想走？”伙计嗓门不小，引得路人纷纷侧目。“我没有！”女子挣开手，
声音清亮，带着委屈，“我只是看看，不小心碰掉了，已经帮你们捡起来了，
怎么能说我拿东西？”“看看？我看你是看上了没钱买，想顺走吧！”伙计不依不饶，
上下打量着女子，眼神里满是轻蔑，“看你这穷酸样，也不像是买得起我们这儿料子的。
”女子气得脸色发白，眼圈也红了，却紧紧咬着嘴唇，不肯示弱：“你怎么能这样说话？
我……”沈砚皱了皱眉。他本不想多管闲事，但见那女子虽然衣着朴素，却干净整齐，
眉宇间透着一股清秀和正气，不像是会做偷摸之事的人。再者，
这绸缎铺的伙计如此以貌取人，言语刻薄，也让他有些不忿。他停下脚步，走了过去，
温声开口：“这位小哥，何事如此争执？”那伙计见来了个穿着打扮和自己差不多的小吏，
便撇了撇嘴，道：“这位先生，你来得正好。这丫头在我们铺子里鬼鬼祟祟，碰掉了东西，
我看她是想顺手牵羊呢！”女子急忙辩解：“我没有！我只是路过，
想看看有没有便宜的边角料能买回去给我娘做个帕子，
不小心碰到了货架……”沈砚看向女子，见她眼神清澈，虽然焦急，但并无慌乱躲闪之色，
心中便信了几分。他又转向伙计，问道：“可曾清点过货物？是否真有缺失？
”伙计被他这么一问，倒是愣了一下，刚才他只是看女子穿着寒酸，
又正好看到她蹲在地上捡东西，便先入为主地认定了她是小偷，哪里真的清点过。
他有些心虚，但嘴上依旧强硬：“这……这还用清点吗？
看她那样子就……”“凡事总要讲个证据。”沈砚语气平静，却带着一种不容置疑的认真，
“若是真有货物缺失，报官处理便是。若是没有，平白冤枉了人，于贵铺的名声也不好听吧？
”他虽然只是个小吏，但常年在衙门里打交道，说话间自有一股按章办事的气度。
那伙计被他说得有些下不来台，又想到真要报官，自己理亏，万一闹大了，
掌柜的说不定还会责罚自己，便哼了一声，松了手：“算你走运！快走吧，别在这儿碍眼！
”女子松了口气，对着沈砚福了一福，低声道：“多谢先生解围。”沈砚摆摆手，
示意她快去。女子又看了他一眼，眼神里带着感激，然后转身，快步离开了。
沈砚看着她的背影消失在人群中，心中那点因王忠的话而泛起的沉郁，似乎也淡了一些。
他摇摇头，不再多想，继续朝着自己那位于京城角落里的小家走去。他不知道，
这次偶然的解围，不过是一个开始。命运的丝线，已在不经意间，将他这个红楼之外的小吏，
与那个即将上演无数悲欢离合的贾府，以及那个名叫苏锦的女子，悄然缠绕在了一起。
第二章蛛丝马迹与再次相逢自那日在绸缎铺前解围后，沈砚并未将此事放在心上。
京城之大，每日发生的琐事如恒河沙数，一个萍水相逢的女子，
不过是他平淡生活中一个转瞬即逝的小插曲。他依旧每日按时去顺天府当差，
埋头于堆积如山的案卷之中，核对文书，整理档案，
偶尔跟着上司去处理一些鸡毛蒜皮的民事纠纷，日子过得波澜不惊，却也踏实。然而，
有些事情，一旦发生，便如投入湖面的石子，看似平静的水面下，已悄然漾开了涟漪。
几日后，沈砚在整理一桩关于“拐带人口”的旧案卷宗时，
无意间看到了一个熟悉的姓氏——苏。案子并不复杂，
是几年前城郊一个姓苏的人家报官，说家中女儿被人拐走，但因线索太少，最终成了悬案。
卷宗上记录着失踪女子的年龄、大致相貌特征，以及一些邻里的证词。
沈砚的手指在“苏”姓上停顿了一下，不知为何，脑海中竟浮现出那日在绸缎铺前，
那个眼神清亮、带着倔强的女子身影。她也姓苏吗？看她的年纪，
与卷宗上记载的失踪女子相仿。是巧合，还是……他甩了甩头，觉得自己有些胡思乱想。
天下姓苏的女子何其多，怎会如此凑巧。再者，那女子看起来虽不富裕，
却也不像是被拐带后能独自在京城生活的样子。许是自己多心了。他将卷宗放回原处，
继续处理下一份文件。这日，沈砚奉上司之命，去城南核查一份户籍变更的文书。
事情办得很顺利，回来的路上，他路过一条僻静的小巷，巷口有一家小小的绣铺，门面不大，
只挂了个简单的木牌，上面写着“锦绣阁”三个字，字迹娟秀。不知为何，
沈砚的脚步顿了一下。他想起自己的母亲年纪大了，眼睛不好，却总闲不住，
喜欢做些针线活，自己一直想给她买些好点的丝线，却总是没碰到合适的。
这家绣铺看起来不起眼，或许里面会有？他便走了进去。铺子里很安静，
只有一个中年妇人在柜台后坐着，正在穿针引线。见有客人进来，妇人抬起头，
脸上露出和善的笑容：“客官，想买点什么？”“我想看看丝线。”沈砚说道。“好嘞，
您这边看。”妇人站起身，引他到一旁的货架前，上面整齐地摆放着各种颜色的丝线，
色泽柔和，看起来质地不错。沈砚挑选着，忽然听到里间传来一阵轻微的咳嗽声，接着，
一个熟悉的身影从里间走了出来。正是那日在绸缎铺前遇到的女子！
她今日换了一身浅蓝色的布裙，头发梳成了一个简单的发髻，只插了一根木簪，
更显得清丽素雅。看到沈砚，她也愣了一下，随即认出了他，
脸上露出惊讶和些许腼腆的笑意，上前福了一礼：“是……是先生？”沈砚也有些意外，
没想到会在这里再次遇到她，便点了点头：“姑娘，我们又见面了。”柜台后的妇人见状，
便问道：“锦儿，这位是？”“娘，这位就是前几日在绸缎铺前帮过我的那位先生。
”女子，也就是苏锦，连忙介绍道，然后又对沈砚说，“先生，这是我娘。”苏母一听，
连忙感激地对沈砚道：“原来是恩公！哎呀，真是多谢先生那日仗义执言，
不然我家锦儿可要受委屈了。”“伯母言重了，举手之劳而已。”沈砚连忙摆手，
心中却了然，原来她叫苏锦，这里是她家开的绣铺。
看来那日她所说的“给娘做帕子”倒是真话。苏锦的脸颊微微泛红，
低声道：“先生是来买丝线的吗？”“嗯，想给家母买些。”沈砚说着，
指了指自己挑好的几色丝线。苏锦便上前，帮他仔细地包装好，动作轻柔而熟练。
她的手指纤长，指甲修剪得干净整齐，在艳丽的丝线上掠过，竟有种说不出的和谐美感。
沈砚看着她专注的样子，心中那点关于“苏姓失踪女子”的疑虑彻底消散了。
眼前的苏锦，有母亲相伴，有自己的营生，虽然生活清贫，却显然是安稳的。“先生，
您拿好。”苏锦将包好的丝线递给他，声音温柔。“多谢。”沈砚接过，付了钱。
苏母在一旁热情地挽留：“先生，难得来一趟，喝杯茶再走吧？”“不了，家中还有事，
告辞了。”沈砚礼貌地拒绝，他不习惯与陌生人过多攀谈，
尤其是在对方再三感谢的情况下，更觉得有些不自在。“那……先生慢走。
”苏锦和苏母一起将他送到门口。沈砚走出绣铺，阳光洒在身上，带着一丝暖意。
他回头看了一眼那小小的“锦绣阁”，心中竟莫名地多了一丝异样的感觉。
那个叫苏锦的女子，像一颗投入他平静心湖的小石子，虽然涟漪不大，却确实存在着。
他甩甩头，将这莫名的情绪压下，加快了脚步往家走。然而，他没有想到，
命运的安排往往出人意料。没过多久，一件与贾府相关的事情，
再次将他和苏锦联系到了一起，也让他这个“局外人”，
第一次如此近距离地感受到了那座看似辉煌的府邸之下，所隐藏的暗流。
那是一桩涉及贾府家仆的命案，死者是贾府某位姨娘陪房的远亲，死在了城外的一处荒宅里。
顺天府接到报案，需要派人去现场勘查，并初步询问相关人等。
沈砚因为做事细致、记录清晰，被上司点了名，跟随一位负责刑名的捕头一同前往。
命案现场气氛肃杀，沈砚强忍着不适，
、伤口的大致形状、周围是否有打斗痕迹……就在他俯身查看死者身边一个散落的荷包时，
眼角的余光瞥见荷包内侧绣着的一朵小小的、不甚起眼的兰花。那绣法……似乎有些眼熟。
他心中一动，没有声张，只是将这一细节默默记在了心里。勘查完毕，按照流程，
需要询问贾府中与死者相关的人。捕头带着沈砚来到贾府外门，递上名帖，等待传见。
站在贾府那气势恢宏的大门外，沈砚再次感受到了自己的渺小。朱门酒肉臭，路有冻死骨。
这座府邸的繁华，与他所代表的底层世界，有着云泥之别。等待的时间里，
他无意间看到贾府外门旁边的角门处，走出一个丫鬟，手里拿着一个包裹，
似乎是要去办什么事。那丫鬟步履匆匆，脸色有些苍白。沈砚的目光只是随意一扫，
却在看到那丫鬟手腕上戴着的一个手钏时，猛地一怔。那手钏不是什么名贵之物，
只是普通的红绳上串着几颗小小的、打磨光滑的雨花石，但那红绳的编织方法，
以及雨花石的搭配……他记得，那日在苏锦的绣铺里，看到过类似的东西，
好像是苏锦自己戴着的。是巧合吗？沈砚的眉头微微蹙起。苏锦家的绣铺，和贾府之间，
会有什么联系吗？就在他思索之际，贾府的管事出来了，态度不冷不热，
只说相关人等正在准备，让他们稍候。沈砚收回目光，心中却已埋下了一颗疑惑的种子。
这桩看似与他无关的贾府命案，以及那个名叫苏锦的女子，似乎正以一种他尚未察觉的方式，
逐渐卷入他的生活，也让他这个红楼之外的小吏，开始窥见那华丽帷幕之后，
隐藏的秘密与危机。第三章命案线索与苏锦的秘密顺天府刑房内，烛火摇曳，
将沈砚的身影拉得细长。已是掌灯时分，同僚们大多已归家，唯有他还伏在案前，
反复翻阅着那日城郊命案的卷宗。白日里现场勘查的细节，如同散落的珍珠，
被他试图用逻辑的线串起来。死者名为吴三，据说是贾府琏二奶奶陪房旺儿家的远亲，
平日里游手好闲，仗着贾府的名头在城郊一带有些狐假虎威。死因是被钝器击中后脑，
当场毙命。现场并无激烈打斗痕迹，更像是一场预谋的偷袭或是熟人作案。
沈砚的目光落在证物清单上，那只绣着兰花的荷包被单独列了出来。
他特意叮嘱过负责收纳证物的小吏，要妥善保管，因其绣工独特，
或许是辨认死者身份或关联人等的关键。“兰花……”他喃喃自语，
指尖无意识地划过纸张，脑海中浮现出苏锦低头整理丝线时，阳光落在她发间的模样。
那日在锦绣阁，他似乎见过类似的绣样，挂在墙上作为样品，针法细腻，
花瓣边缘带着一丝不易察觉的卷边，与这荷包上的兰花如出一辙。
还有那丫鬟手腕上的红绳手钏。沈砚闭目回想，那编织的纹路，
是极简单的“同心结”变体，却偏偏是苏锦铺子里摆在显眼位置的“平价小物”，
他那日挑选丝线时，曾无意中听苏母提起，说那是锦儿闲着时编的，图个吉利，便宜好卖。
这世上会有如此巧合之事吗？一个在贾府当差的丫鬟，戴着从苏锦绣铺买的手钏，
而死者身上又携带着与苏锦绣工极为相似的荷包。这其中，
是否真的存在某种不为人知的联系？沈砚放下卷宗，揉了揉有些发胀的太阳穴。
他只是个八品小吏，这桩案子上头自有捕头和推官做主，按常理，他只需做好文书记录即可，
何必自寻烦恼？可不知为何，一想到苏锦那双清澈却又似乎藏着心事的眼睛，
想到那日她在绸缎铺前倔强的神情，他心中便无法平静。他隐隐觉得，苏锦和这桩命案，
或许并非毫无关联。而那看似平静的锦绣阁，也可能并非表面那般简单。“沈兄，还没走呢？
”王忠的声音再次响起，他大概是忘了东西回来取，看到沈砚还在，有些惊讶，
“为了那贾府的案子？这案子透着邪乎，听说上头都打了招呼，让咱们别查得太细，
你又何必费这力气？”沈砚抬眸，看向王忠，斟酌着问道：“王老哥，你可知那死者吴三，
平日里除了仗着贾府名头，还做些什么营生？可有什么仇家或者……相熟的女子？
”王忠一愣，随即露出了然的神色，凑近了些，压低声音道：“你还真打听啊？这吴三啊，
吃喝嫖赌抽样样沾，仗着贾府的势，没少干欺负人的勾当。要说仇家，怕是不少。
至于相熟的女子……嘿嘿，他那种人，眠花宿柳是常事，谁知道有没有哪个被逼急了的？
不过……”王忠顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“我倒是听人闲聊时说起过，前阵子，
这吴三好像盯上了城南一家小绣铺的姑娘，隔三差五地去骚扰，那姑娘性子烈，
没少给他脸色看。后来也不知怎么的，就没再听说了。”“城南小绣铺？
”沈砚的心猛地一跳，“老哥可知是哪家？”“这我哪能记得那么清楚？”王忠摆摆手，
“就知道是个小铺面，母女俩开的，姓什么……好像是姓苏？哎呀，记不清了，这种小事，
谁会放在心上。”姓苏，城南小绣铺，母女俩……沈砚的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
所有的线索，如同拼图般，开始在他脑海中逐渐吻合。是苏锦！一定是她！吴三骚扰过苏锦？
那荷包，难道是吴三从苏锦那里得来的？或者，是苏锦为他绣的？还有那贾府的丫鬟，
为何会戴着苏锦的手钏？是巧合，还是那丫鬟也曾去过锦绣阁？
无数的疑问盘旋在沈砚的心头，让他坐立难安。他必须去确认一下。第二日，
沈砚找了个“核查附近商户户籍”的由头，再次来到了城南的锦绣阁。铺子依旧安静，
苏母正在门口择菜，见到沈砚，热情地招呼：“沈先生来了？快请进，锦儿在里间呢。
”沈砚点点头，走了进去。苏锦听到声音，从里间出来，看到沈砚，脸上露出一丝惊讶，
随即是惯常的温和笑意：“先生今日怎么有空过来？”她今日穿了件月白色的襦裙，
更显得身姿纤弱。沈砚的目光不经意地扫过她的手，
没有看到那日在丫鬟手上见到的红绳手钏。“路过，顺便再看看有没有适合家母的绣样。
”沈砚不动声色地说道，目光却不着痕迹地在铺子里逡巡，试图找到与那荷包相似的绣品。
苏锦引他到绣样架前，耐心地为他介绍着。沈砚一边听，
一边状似随意地问道：“苏姑娘的绣工真是精巧，昨日我在处理一桩案子时，见到一个荷包，
上面的兰花绣得格外别致，倒与姑娘这里的风格有些像。”他留意着苏锦的表情。
听到“案子”、“荷包”、“兰花”这几个词，苏锦的身体几不可察地僵了一下，
握着绣样的手指微微收紧，脸上的笑容也淡了些许，但她很快掩饰过去，
轻声道：“兰花是常见的绣样，许是巧合罢了。不知先生说的是何种案子？可要紧？
”她的语气很平静，但眼底深处却飞快地掠过一丝慌乱和警惕。沈砚心中一沉，
看来自己的猜测并非空穴来风。他没有直接回答，而是继续道：“是城郊一桩命案，
死者身上带着那个荷包。说起来，那死者好像姓吴，不知姑娘可曾听说过？
”“吴……”苏锦的嘴唇动了动，脸色似乎有些发白，她低下头，假装整理绣样，
声音也低了下去：“未曾听过。京城这么大，姓吴的人也多，先生怕是认错了。
”她的否认太过仓促，反而更坐实了沈砚的怀疑。就在这时，
里间忽然传来“啪”的一声轻响，像是有什么东西掉在了地上。苏锦猛地抬起头，
眼中闪过一丝惊慌，对沈砚道：“先生稍坐，我去去就来。”说罢，便匆匆走进了里间。
沈砚站在原地，眉头紧锁。里间传来苏锦和苏母压低了的说话声，
隐约能听到“吴三”、“别慌”、“贾府”等字眼。他没有跟进去，
只是静静地站在那里。心中已然明了，苏锦确实与死者吴三有关，而且，
似乎还牵扯到了贾府。她在隐瞒，苏母也在帮她隐瞒。过了好一会儿，苏锦才从里间出来，
脸上虽然强装镇定，但眼圈却有些泛红，显然是刚刚哭过或是情绪激动过。“先生，
实在抱歉，让你久等了。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。沈砚看着她，
心中百感交集。他想问清楚，但看着她此刻脆弱的模样，又有些不忍。他知道，
强行追问只会让她更加戒备。“苏姑娘，”沈砚斟酌着开口，语气尽量温和，“我知道，
有些事情或许让你为难。但那桩案子事关人命，若是……若是你知道什么，
哪怕只是一点点线索，或许都能帮上忙。”他没有点明她的隐瞒，
只是用一种理解和关切的口吻说道：“在这京城立足不易，尤其是你们母女二人。
若是遇到了什么难处，或是有人欺压，或许……我能帮上一点小忙。”他的话语很真诚，
没有官场上的那种居高临下，也没有探听隐私的冒犯，更像是一种来自陌生人的善意提醒。
苏锦抬起头，怔怔地看着沈砚。他的眼神清澈而坚定，带着一种让人安心的力量。
连日来的恐惧、焦虑和不安，在这一刻似乎找到了一个小小的宣泄口。她张了张嘴，
似乎想说什么，但最终还是把话咽了回去，只是轻轻摇了摇头，声音低哑：“先生，
我……我真的什么都不知道。多谢先生关心。”她的拒绝依旧，但沈砚却从她的眼神里，
看到了一丝动摇和感激。他知道，不能再逼问下去了。他点了点头，没有再提案子的事，
只是道：“既然如此，那我便不打扰了。这些绣样我看着不错，包起来吧。
”苏锦默默地为他包好绣样，递给了他。沈砚接过，付了钱，临出门时，又回头看了她一眼，
轻声道：“苏姑娘，万事小心。若是……若是遇到解决不了的麻烦，顺天府刑房，
我叫沈砚，你可以来找我。”说完，他便转身离开了锦绣阁。走出小巷，阳光有些刺眼。
沈砚深吸了一口气，心中沉甸甸的。他确定了苏锦与命案有关，但她究竟隐瞒了什么？
她是否是凶手？还是仅仅是被牵连的受害者？贾府在其中又扮演了什么角色？这些问题，
像一团迷雾，笼罩在他的心头。而他知道，作为一个小吏，卷入贾府的事情，
可能会带来意想不到的麻烦。可是，一想到苏锦那双带着忧虑和恐惧的眼睛，
想到她和苏母在这京城中艰难求生的模样，他便无法将此事完全抛开。
他低头看了看手中的绣样包裹，里面似乎还残留着一丝淡淡的、属于绣线和苏锦的气息。
看来，这桩案子，他是不得不查下去了。不为别的，只为了弄清楚真相，
也为了……不让那个叫苏锦的姑娘，真的陷入万劫不复的境地。而他不知道的是，
在他离开后，锦绣阁的里间，苏锦再也支撑不住，靠在墙上，泪水无声地滑落。
苏母紧紧抱着她，低声劝慰：“锦儿，别怕，有娘在。咱们没做亏心事，不怕鬼敲门。
只是……那沈先生，他会不会……”苏锦摇摇头，哽咽着道：“娘，
他是个好人……可是，贾府那边……”提到“贾府”二字，
母女俩的脸上都笼罩上了一层浓重的阴霾。红楼的阴影，
已经悄然笼罩在了这个小小的绣铺之上，也将那个本想置身事外的小吏，
彻底卷入了这场即将到来的风暴之中。沈砚与苏锦的命运，
也因此被更加紧密地捆绑在了一起。第四章夜探荒宅与心照不宣沈砚离开锦绣阁后，
并未直接回顺天府，而是绕了个路，去了城郊那处发现吴三尸体的荒宅。白日里勘查现场时，
因有捕头和一众衙役在，他未能仔细查看周边环境。此刻天色渐暗，荒宅更显阴森，
断壁残垣在暮色中如同巨兽的剪影，只有几声鸦鸣划破寂静。他提着一盏小灯笼，
小心翼翼地避开杂草和碎石，重新走进那间停放过尸体的偏房。
空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气，混合着尘土和腐朽的味道。沈砚强忍着不适，
举着灯笼，目光仔细扫过每一个角落。白日里他注意到墙角有一处蛛网破损，
像是有人匆忙间撞过。此刻凑近查看，果然在蛛网下方的泥土里，发现了半枚模糊的脚印，
尺码不大，像是女子的鞋印。他又走到窗边，窗棂上有一道新鲜的划痕，
不像是自然风化所致。他想起王忠的话，吴三曾骚扰过苏锦。如果苏锦真的来过这里，
她为什么要来？是被吴三约来，还是另有目的？那枚脚印，是否就是苏锦留下的？
正当他凝神思索时，外面忽然传来一阵轻微的脚步声，伴随着两个人的低语。
“……那姓沈的小吏，今日又去了那绣铺，会不会看出什么？”“哼，一个八品小吏而已，
能翻起什么浪？上头说了，这案子点到即止，别惹祸上身。那吴三死了也好，
省得在外头给贾府丢人。”“话是这么说，可万一……”沈砚心中一凛，是贾府的人！
他们居然也派人来了这里？他连忙吹灭灯笼，闪身躲到一堵残破的土墙后面，屏住呼吸。
只见两个穿着体面、一看便知是贾府仆役的人走了进来，手里也提着灯笼，四下查看了一番。
“没什么东西，走吧，回去回禀管事的，就说那小吏没发现什么要紧的。”“嗯，
这地方晦气，赶紧走。”两人匆匆看了一圈，便转身离开了。沈砚从墙后走出，
额头上已渗出一层细汗。贾府果然在关注这桩案子，甚至派人来监视！
他们显然不想让事情闹大，甚至可能在掩盖什么。这更让他确信，吴三的死，
绝不像表面看起来那么简单，背后一定牵扯到贾府的某些隐秘。而苏锦，她的隐瞒，
是否也与贾府的威胁有关？回到家中，沈砚一夜未眠。
脑海中不断盘旋着荒宅里的脚印、贾府仆役的对话、苏锦惊惶的眼神。他意识到，
自己正在触碰一个危险的漩涡，一旦深入，可能自身难保。但他无法放弃。
不仅仅是因为职责，更因为他无法眼睁睁看着苏锦可能被卷入其中而置之不理。第二日，
沈砚回到顺天府，果然发现关于吴三命案的卷宗被上头打了回来，批语是“线索不足，
暂作悬案处理”。捕头也叮嘱他，此事不必再深究，免得惹祸。
王忠拍着他的肩膀道：“沈兄，我说什么来着？这就是贾府的势力，咱们胳膊拧不过大腿，
还是安分守己吧。”沈砚沉默着点头，心中却已有了主意。衙门不能明着查，他便私下里查。
几日后，沈砚借口家中丝线用完，再次来到锦绣阁。这一次，苏锦的神色比上次更加憔悴，
眼底带着浓浓的疲惫。苏母也显得心事重重，招呼他时笑容都有些勉强。“先生又来了。
”苏锦为他倒了杯茶，手指微微颤抖，险些将茶杯打翻。沈砚接过茶杯，放在桌上，
直视着她的眼睛，低声道：“苏姑娘，我知道你有难处。那日我去了荒宅，
也遇到了贾府的人。”苏锦猛地抬头，眼中满是震惊：“先生……”“你不用怕，
”沈砚放柔了声音，“我没有恶意。我只是想知道，吴三的死，到底和你有没有关系？
或者，你是不是知道些什么？”苏锦的嘴唇翕动着，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。
她看了一眼里间的母亲，又看向沈砚，犹豫了很久，
终于断断续续地开口：“吴三……他以前是来过铺子里，说要我给他绣东西，
还……还说了些不三不四的话，被我赶跑了。我……我真的没有杀他。
”“那你为什么去过荒宅？”沈砚追问，目光锐利却不含逼迫。苏锦的脸色瞬间变得惨白，
她惊恐地看着沈砚：“先生……你怎么知道……”“我在那里发现了线索。
”沈砚没有细说，“你告诉我，你为什么去那里？是不是吴三约你去的？”苏锦低下头，
泪水终于滑落，滴在衣襟上，晕开一小片水渍。“是……是他托人给我送了封信，
说有我家……以前的东西在他那里，让我去取。我……我一时糊涂，就去了。
可我到的时候，他已经……已经倒在地上了……”她的声音带着哭腔，
充满了恐惧：“我吓坏了，不敢声张，就赶紧跑了。我怕……我怕别人误会是我做的，
更怕……怕牵扯到贾府，惹来更大的麻烦。”“你看到凶手了吗？”苏锦摇摇头：“没有，
我去的时候，他已经死了。周围……周围好像也没人。”沈砚的心沉了下去。
没有目击证人，线索又被贾府压制，这案子确实难查。但他相信苏锦的话，
她的恐惧和慌乱不像是装出来的。“那封信呢？”“我……我当时吓坏了，随手就扔了。
”沈砚叹了口气，看来唯一的线索也断了。“先生，你……你会把我说的话报上去吗？
”苏锦抬起泪眼，担忧地看着他，“我知道，瞒报案情是不对的，
可是我和我娘……我们真的惹不起贾府……”看着她无助的模样，沈砚心中一软。
他怎么忍心将她推向风口浪尖？更何况，就算报上去，以贾府的势力，恐怕也只会被压下来，
甚至可能给苏锦带来更大的危险。“你放心，”沈砚沉吟片刻，做出了决定，“你的话，
我不会告诉任何人。但你要答应我，以后无论遇到什么事，都不要一个人扛着。
如果贾府的人再来骚扰你，一定要告诉我。”苏锦愣住了，她没想到沈砚会选择保护她。
看着他眼中真诚的关切，一股暖流涌上心头，驱散了多日来的寒冷和恐惧。她用力点点头，
哽咽着道：“多谢先生……多谢先生……”“好了，别哭了，
”沈砚从袖中取出一方干净的帕子，递给她，“擦擦眼泪吧。
你和伯母还要靠这铺子过日子，要保重身体。”苏锦接过帕子，指尖触碰到他微凉的手指，
心中微微一颤，脸颊也不由自主地红了。她低下头，用帕子擦干眼泪，小声道：“先生，
这帕子……”“送给你了。”沈砚看着她微红的脸颊，心中也泛起一丝异样的感觉，
连忙移开目光，“我该走了，不打扰你们了。”“先生慢走。”苏锦站起身，
将他送到门口。沈砚走出锦绣阁，夕阳的余晖洒在身上，暖洋洋的。他知道，
自己这一步迈出去，就再也无法置身事外了。他不仅卷入了一桩命案，
还选择了保护一个可能与案件有关的女子。这在官场上，是极其危险的行为。但他并不后悔。
看着锦绣阁的门在身后轻轻关上，他仿佛看到了苏锦那双充满感激和信任的眼睛。或许，
在这冰冷的官场和繁华却冷漠的京城中，这份不期而遇的信任和一丝朦胧的情愫，
才是他一直以来所寻求的、真正的温暖。而他不知道的是，他与苏锦之间这心照不宣的默契，
已经悄然在两人之间织起了一张无形的网，将他们的命运更加紧密地缠绕在一起。
贾府的阴影并未散去，更大的风波，或许还在后面等着他们。
第五章贾琏外宅风波起小吏智护绣阁春顺天府的铜钲刚敲过巳时，刑房内便炸开了锅。
几张盖着顺天府大印的文书在当值吏员手中传阅，人人脸上都带着惊疑不定的神色。
“这……这张华竟真的告了？告的还是贾府琏二爷！”王忠的声音都有些发颤，
手里的文书抖得像秋风中的落叶，“说什么强占良妻，逼死父亲……我的天爷，
这可是捅了马蜂窝了！”沈砚接过文书，目光快速扫过。状纸上字迹潦草却透着一股狠劲，
原告张华，诉称贾琏在国孝家孝期间，停妻再娶，强占其未婚妻尤二姐，
并指其父张守备被贾府逼迫致死。案情本身并不复杂，
复杂的是被告的身份——荣国府的琏二爷，
琏二奶奶还是如今在宫中得脸的贵妃的亲侄女。“上头怎么说？”沈砚将文书放下，
心中已然明了，这便是王忠此前闲聊时提到的“琏二爷外宅”之事，
不想竟闹到了顺天府。“还能怎么说？”旁边一个老吏苦笑着摇头，“推官大人脸色铁青，
让先把状子压下，说‘案情重大，需从长计议’。我看啊，十有八九是要不了了之。
贾府是什么人家？咱们这儿谁敢接这案子？”正说着，刑房外传来一阵急促的脚步声，
当值的捕头黑着脸走进来，沉声喝道：“都瞎嚷嚷什么？上头有令，张华一案，
所有文书记录暂由我亲自保管，任何人不得擅自议论、抄录！沈砚，
你把相关的户籍底档和过往卷宗整理出来，送到我房里去。”“是。”沈砚沉声应下，
心中却掀起了波澜。捕头特意点了他的名，是信任他的细致，还是……这案子背后，
恐怕早已被贾府的势力渗透，连顺天府的官员都在权衡利弊，不敢轻举妄动。
他低头整理着户籍底档，手指划过“张华”、“尤二姐”的名字，
脑海中却不由自主地联想到那日在荒宅遇到的贾府仆役。贾府为了遮掩丑闻，
连一条人命案都能设法压下，更何况是这等“家丑”？看来，这张华的状子，
多半也会像吴三的命案一样，最终无声无息地消失在顺天府的卷宗堆里。然而，
就在他整理到尤二姐的籍贯信息时，目光忽然一顿。尤二姐原籍并非京城，
而是与苏锦母亲提及过的家乡有些许关联。这难道又是巧合？沈砚心中疑窦丛生，
却不敢表露分毫，只是默默地将相关卷宗整理好，送到了捕头房中。从捕头房出来，
沈砚只觉得胸口憋闷。这京城的官场，果然是一潭深不见底的浑水，权势能颠倒黑白，
能掩盖真相，而他这样的小吏，不过是这潭水中随波逐流的一片落叶。
心事重重地走出顺天府，沈砚本想直接回家，却鬼使神差地拐向了城南的小巷。
他有些担心苏锦，不知贾府的人是否还会去骚扰她。尚未走到锦绣阁，
便远远看到铺子门口围了几个人，吵吵嚷嚷的。沈砚心中一紧，快步走近，
只见几个穿着绸缎、一看便知是富贵人家仆役的汉子，正堵在绣铺门口，为首的一个三角眼，
叉着腰，大声嚷嚷：“……说了让你们家给我们奶奶赶制十套绣样，怎么还没好？
是不是看不起我们家？”苏母陪着笑脸，好言好语地解释：“这位大爷，实在对不住，
您前天来吩咐的，说要得急，我们娘俩已经连夜在赶了，
还差两套就能完工了……”“差两套？”三角眼冷笑一声，“我们奶奶明日就要用，
耽误了时辰，你们担待得起吗？我看你们就是成心的！”说着，
竟伸手就要去抢柜台上放着的绣绷。苏锦见状，连忙上前护住，急道：“你做什么！
我们已经在赶工了，明日一早肯定能给您送去！”“送去？我看你们是想赖账吧！
”三角眼旁边的一个瘦高个仆役阴阳怪气地说道，
“听说你们家前阵子还跟命案扯上关系了？怎么，如今做起生意来也这么不守规矩？
”这话一出，苏母的脸色瞬间变得惨白，苏锦也气得浑身发抖，却偏偏说不出话来。
这些人分明是故意来找茬的！沈砚看不下去，上前一步，沉声道：“几位是哪家的？
在此喧哗，扰人营业，可是符合京城的规矩？”三角眼等人回头，见是个穿着青布袍的小吏，
顿时不屑一顾。三角眼上下打量了沈砚一番，嗤笑道：“哪来的穷酸书生，
也敢管你家大爷的事？滚一边去！”沈砚不怒反笑，从袖中取出顺天府的腰牌，
亮了出来：“我是顺天府当差的。顺天府辖下，岂容你们在此寻衅滋事？有事好好说，
若再胡闹，休怪我按律办事，带你们回衙门问话！”看到腰牌，
三角眼等人的脸色才微微一变。虽然他们是贾府的人，平日里嚣张惯了，
但在顺天府的官差面前，多少还是有些忌惮。三角眼眼珠一转，
皮笑肉不笑地说：“原来是顺天府的官爷。小的们也是着急我们奶奶的绣活，言语上冲撞了，
还望官爷海涵。”他顿了顿，话里有话地说，“不过，这绣铺的人做事不力，
耽误了我们贾府的事，官爷恐怕也不好管吧？”果然是贾府的人！沈砚心中了然，
面上却不动声色：“不管是哪家的，在天子脚下，就得守王法。他们承诺明日一早交货，
若是食言，你们再来理论不迟。但今日在此吵闹，便是你们的不是了。”他语气不高，
却带着一股不容置疑的威严。三角眼知道，硬闹下去讨不到好，还可能真被带回衙门，
扫了贾府的面子。他狠狠地瞪了苏锦母女一眼，撂下狠话：“算你们走运！
明日要是交不出货，有你们好瞧的！”说罢，带着手下悻悻地走了。眼看这群人离开，
苏母才松了口气，险些瘫倒在地。苏锦连忙扶住母亲，转身对沈砚感激地福了一礼，
声音带着后怕：“多谢先生又一次解围……”沈砚摆摆手，看着苏锦苍白的脸色，
关切地问：“他们是不是经常来骚扰？”苏锦低下头，轻轻摇了摇头，又点了点头，
低声道：“自从……自从吴三的事情之后，就时不时有贾府的人来铺子里找茬，
要么是赊账不还，要么就是像今天这样，故意刁难……”沈砚的眉头紧紧皱起。
果然是因为吴三的事，贾府的人在敲打她们！这些豪门大族，为了掩盖秘密，
竟如此欺压弱小。“别怕，”沈砚看着苏锦的眼睛，语气坚定，“有我在，
他们不敢把你们怎么样。以后再遇到这种情况，立刻派人去顺天府找我，
或者……”他顿了顿，从袖中取出一枚自己刻的私章，递给苏锦，“拿着这个，
若是他们再来，你就说我是你们家的远亲，多少能让他们有所顾忌。
”苏锦接过那枚温润的木章，上面刻着“沈砚”二字，字体清隽。
她的手指触碰到木章的温度，心中涌起一股暖流，眼眶也有些发热。她知道，沈砚为了她们，
已经承担了很大的风险。“先生……”她抬起头，想说些什么，
却发现千言万语都堵在喉咙里，只能化作一句真挚的，“多谢。
”沈砚看着她眼中闪烁的光芒，心中那因官场黑暗而产生的郁结，似乎也消散了不少。
他笑了笑，道：“快去忙吧，别耽误了给人家赶绣活。我……我先走了。”“先生慢走。
”苏锦目送着沈砚的背影消失在巷口，手中紧紧攥着那枚木章，
仿佛握着一份沉甸甸的安全感。回到家中，沈砚坐在桌前，看着窗外沉沉的夜色，
陷入了沉思。贾琏外宅的风波，贾府下人的刁难，
吴三未决的命案……这一切都像一张无形的网，将他和苏锦笼罩其中。他知道，
自己与贾府的这场“周旋”，才刚刚开始。而他唯一能做的，
就是凭借自己这颗微末小吏的良心和智慧，在这张弥天大网中，为苏锦，也为自己，
守住一方小小的安宁。而他没有想到的是，在他为苏锦奔波之际，苏锦也在绣阁的灯光下，
取出了一方崭新的素色锦缎，拿起了绣花针。她要为沈砚绣一件东西，
一件能让他在繁忙的公务之余，感受到一丝暖意的东西。红线在素缎上穿梭，
绣出的不仅仅是图案，更是一个女子对那个屡次伸出援手的男子，
日渐滋生的、朦胧而真挚的情意。红楼的风雨，正悄然逼近，
但在这城南的小小绣阁与顺天府的寒微吏舍之间，一缕细微的情愫，却已在风雨中，
悄然萌芽。第六章兰针绣就心头意蛛丝牵出旧案痕暮春的晚风带着丁香的甜香，
悄悄潜入锦绣阁的窗棂。苏锦坐在灯下，指尖的绣花针如灵蛇般在素白的杭缎上穿梭。
烛光将她的侧脸勾勒出柔和的轮廓，长长的睫毛下，眼神专注而温柔。锦缎上，
一株水墨般的兰花已初现雏形，花瓣边缘那抹独特的卷边，正是她独有的绣法。
这是她为沈砚绣的扇坠。那日他递来私章时，指尖微凉的触感仿佛还停留在掌心。
